NAIROBI - L'équipage américain d'un porte-conteneurs a repoussé mercredi au large de la côte somalienne un assaut de pirates qui se sont repliés en emmenant un otage avec eux, a déclaré la compagnie Maersk, propriétaire du navire.

Selon CNN, les pirates qui avaient pris dans la journée le contrôle du "Maersk Alabama" sont repartis avec le commandant du navire. Joint par téléphone satellite, le commandant en second du "Maersk Alabama", Ken Quinn, a indiqué à la chaîne d'information continue que l'otage se trouvait dans un canot de sauvetage en compagnie de quatre ravisseurs.

"Ils veulent une rançon en échange de notre commandant et nous essayons d'obtenir qu'il soit relâché", a-t-il ajouté.

"Nous sommes en mesure de confirmer que notre équipage a le contrôle du bâtiment. Les pirates ont quitté le navire et ont pris en otage un membre d'équipage", a dit un porte-parole de la Maersk Line Ltd sans pouvoir confirmer qu'il s'agissait du commandant.

Le "Maersk Alabama", qui jauge 17.000 tonneaux, avait été pris d'assaut dans l'océan Indien au large de Mogadiscio, la capitale somalienne. Selon la marine américaine, il a été attaqué à 07h30 mercredi à 280 milles au sud-est du port somalien d'Eyl.

La compagnie maritime et l'armée américaine coopèrent étroitement pour gérer la situation.

Le "Maersk Alabama", dont l'équipage est constitué de 20 marins américains, transporte 400 conteneurs d'aide alimentaire, dont la moitié pour le compte du Programme alimentaire mondial (PAM) à destination de la Somalie et de l'Ouganda.

ACTES DE PIRATERIE EN AUGMENTATION

Les pirates somaliens ont intensifié leurs attaques ces derniers jours. Lundi matin, ils ont pris le contrôle d'un vraquier britannique de 32.000 tonnes. Au cours du week-end, ils avaient capturé trois autres navires - un voilier français, le "Tanit", avec à son bord un couple et son enfant de trois ans, un remorqueur yéménite et un porte-conteneurs allemand de 20.000 tonnes, le "Hansa Stavanger".

Huit navires ont été capturés au cours des trois premiers mois de 2009 dans le golfe d'Aden. L'an dernier, les pirates somaliens avaient détourné des dizaines de navires restitués en échange de rançons de millions de dollars.

Les patrouilles internationales de surveillance maritime mises en place dans la région ces derniers mois ont réduit le nombre d'attaques mais des tentatives sont recensées presque tous les jours et les pirates ont élargi leur champ d'action jusqu'à l'archipel des Seychelles.

De nombreux pirates sont basés au Puntland, région semi-autonome du nord de la Somalie, où les autorités ont demandé mercredi une aide financière internationale pour tenter de mettre fin à leurs activités.

"La communauté internationale ferait mieux de nous donner un million de dollars pour nous aider à chasser les pirates, plutôt que d'en dépenser des millions avec tous les navires de guerre au large", a dit à Reuters le ministre de la Sécurité du Puntland, Abdullahi Said Samatar.

L'arraisonnement du pétrolier allemand "Longchamp" abordé devant la Somalie  pourrait aussi également couter cher aux contribuables. L'expert fiscal Lorenz Jarass de l'école supérieure de spécialisée Wiesbaden a confié à l'agence de presse DDP que, pour lui, les rançons sont, dans de tels cas, déductibles de l'impôt. "Si aucune assurance ne se substitue, cela constitue une dépense, et elle est déductible ». L'entreprise d'armement maritime Bernhard Schulte Shipmanagement qui gère le bateau, ne donnait aucun renseignement quant à l’existence d’une telle garantie d’assurance.

Le LPG, naviguant sous pavillon libérien avec 13 hommes a été attaqué jeudi passé dans le golfe par Aden des pirates. Un porte-parole du ministère public d'Hambourg confirmait que les ravisseurs ont exigé une rançon. Aux questions des médias sur le fait qu’ils exigent 6 millions de dollars d'US (environ 4,7 millions d'euros), le ministère ne se prononçait pas.
Le navire, construit en 1990 au Japon avait été acheté avec cinq autres en 2006 pour un prix global de 52 millions de dollars (Le Longchamp en coûtait sept).
Selon Jarass, l’exposition négligente d’un navire à un risque ne joue aucun rôle lors de l’établissement de l’impôt. L'administration des finances n’examine pas, si les dépenses d'une entreprise étaient rationnelles mais si elles étaient nécessaires ou non.

Enfin, des reproches ont été faits à l’armement car le "Longchamp" naviguait de manière solitaire, « hors convoi » en chemin pas dans le convoi, ce que conteste l'armement.
A noter enfin qu’un porte-parole de la cour fédérale financière (BFH) a indiqua que le fait pour des personnes privées qui ont été enlevées de pouvoir déduire le montant de la rançon de leur revenus n’avait  pas encore été tranché.
Cet article est une traduction libre (sans garantie d'exactitude) de l'article paru aujourd'hui dans le NIBELUNGEN-KURIER